回到桃花谷，才上山坡，只见香荽、青蒜和绿菠带着一群丫头婆子迎上来，劈头问道：“狗哩？”

山芋将手中篮子往前一递，笑道：“这不是！”

香荽忙凑近去，看着卧在篮中蜷缩成一团的两只小狗儿，欢喜地说道：“送去厨房让樱桃姑姑找人喂。如今天冷，这小奶狗儿，不细心些，容易养不活。”

山芋忙点头，觉得妹妹说得很有道理，若是交给那些护卫，怕就养死了。

青蒜绿菠也争先恐后地挤上来瞧。

山芋笑道：“挤啥？小狗你们也没见过？”

绿菠拍手笑道：“我等不及想瞧瞧，明早苞谷看见狗，会怎么样！”

兄妹们听了，一齐笑了起来。

傍晚时分，吴成派出去的人也找回来一只小狗。

到了晚间，林大爷又接连派人送狗进来。

原来，是一些想讨好张家的亲友和村民，跟着凑趣，也不知都从哪弄来的，你送一只，他送一只，居然又弄了五只狗来。

张槐便叫来孙铁吩咐道：“苞谷养两只狗就够了。这五只你让他们喂着。如今人多事多，各处都要小心照看，多喂几只狗也好，不管有啥事都能警醒些。”

孙铁点头道：“我自个留一只，我儿子也想养呢。”

张槐呵呵笑了。

第二天清晨，当外面大公鸡一遍接一遍地放声高唱的时候，苞谷准时醒来。

郑氏才帮他穿好衣裳，戴上一顶绣红福字的藏青色绒帽，就听外间传来“汪汪”两声狗叫，声音不像大狗那样浑厚，脆嫩的很。

苞谷两眼放光。仰脸笑道：“娘，祖宗送狗来了！黄毛生了！”

郑氏手一顿，哼哼轻笑两声，道：“好像真的哦！咱出去瞧瞧。”一边咕哝，“黄毛一夜产崽，成精了！”

张槐在旁穿衣。笑道：“怪道他醒这么早。我想多睡会儿都不成，愣被吵醒了。”

苞谷看着爹认真道：“鸡叫了!”

张槐忙道：“是，鸡叫了就该起床。是爹太懒了！”

郑氏忍笑，牵着苞谷穿过月洞门，来到外间，打开房门，只见隔壁花厅里聚集了许多人，板栗、山芋、红椒……都来了！

玉米大喊道：“苞谷，你瞧这是啥？”

苞谷顺着他手指的方向往前看。一黑一花两只小狗正在地上蹒跚乱转，嘴里还不住地叫，很不安的样子。

他立即跑过去，抱起一只小狗欢喜地叫道：“狗狗！”

确定这两只狗真是给自己的，小娃儿龇着一嘴细米牙，笑得一脸灿烂，道：“祖宗好厉害！”

大伙儿使劲笑起来。

苞谷只当他们是因为有了狗高兴，根本不怀疑这狗不是祖宗找来的。

板栗咳嗽了一声。斟酌言辞道：“这个，苞谷。大哥跟你说：祖宗很忙的，不能有事没事就去找他老人家。往后，你想要啥，就告诉大哥，再不然，跟爹和娘说也成。”

苞谷头也不抬地回答道：“晓得。没跟祖宗要东西。就要了小狗。我跟娘说了，娘弄不来，才找祖宗的。”

弟弟这么懂事，板栗为自己的小人之心惭愧不已，看着郑氏摊摊手。

郑氏白了他一眼。吩咐山芋教弟弟怎么养狗，“千万不能捉弄它，防止咬人；也不要整天抱着，弄得都没野性了。先喂些稀饭给它吃，等大些再喂干的。”

于是，接下来的日子里，苞谷就有事干了。

哥哥姐姐们也都忙。

山芋兄弟几个去了村塾上学，早晚又要习武健身；红椒要管理内院；香荽带着两个妹妹跟绣娘学女红，也读书练琴。以前都是曹氏亲自教她们琴艺的，可曹氏没回来，有了疑难之处，便委托南瓜去向田夫子请教。

张槐郑氏板栗等人，则投入到亲事的筹备中，同时还要帮郑家张罗黄瓜成亲的事。

一直忙到腊月二十五，将刘家锦鲤迎进门，两家才喘口气。然而又要准备过年了，且板栗的亲事就在年后，比之前更忙。