河对岸的竹林里，一间凉亭中，板栗正陪周夫子下棋，周三太爷在旁瞧着。

两个月前，张家孙辈守孝期满，都除了孝服，全家只剩张槐夫妻、张杨夫妻和张老太太还在守孝。

板栗丁忧结束，并未返回朝廷。

他给皇帝上了一道奏折，称父母皆为祖父守丧，他身为人子，虽然服满，还需留在他们身边伺候。特恳请皇上：如今边关平静，容他在乡野暂歇，一来尽孝，二来为战死英灵祈福。

永平帝实在摸不透玄武王的心思。

之前，他担心玄武王兵权过重，好容易他从边关返京，便顺水推舟准他回乡祭祖；紧接着其祖父去世，不得不守制丁忧，情势更合他心意了。

如今丁忧期满，他原以为玄武王会迫不及待地返回朝廷，谁知他赖在乡下不想回来了，这可真是奇哉怪哉！

犹豫好几天，才准奏，却又加上一句“希爱卿早日返回朝廷，为国效力。”板栗见了一笑置之。

因告诉周夫子二人这件事，周三太爷便笑问道：“王爷真打算就这么养老了？”

板栗一边落子，一边懒懒地说道：“要真这样的话。那可是莫大的福气。就怕住不长。”

也没见有啥好争的！

靖国要是真不需要他了，他就做个闲散王爷，不知有多乐呢！反正拼也拼过了，杀也杀过了，倒是这养儿育女的乐趣他还没尝过，正好享受一番。

周夫子听了微笑点头。道：“只怕你是奢望了！”

板栗乐呵呵地说道：“管他呢！先混一段日子再说。”

周三太爷指着棋盘笑道：“又输了！王爷可真是混日子，都没一点争胜之心了，这都连输三盘了。”

板栗不服道：“谁说我输了？那是我让爷爷的！”

周三太爷大笑，一旁的魏铁也转头偷笑。

忽听桃林那边传来一阵喧哗声，板栗转头一看，只见山芋等人从对面橡树林中冒出来，大叫大嚷地窜向桃林中，

他忙道：“不下了。那帮猴儿放学了。爷爷，三爷爷。咱们去吃点东西。”

三人遂起身，走到河边，踏上一座石拱桥。

这座石桥宽一丈五，下面三道拱形门洞，是去年才建的。桥上挂满了爬山虎，油绿中带着紫红的嫩叶，乍看去，倒像多少年的古桥一样。

过了桥。就听笑闹声更大了，原来是周菡抱着小念祖过来。坐在树下的木墩子上，大家都围着逗他呢！

板栗挤进人群，见苞谷捏住儿子腮颊嫩肉，不住地晃，满脸新奇的模样，嘴角直抽。忙拍开他手道：“别老捏他！你是小叔叔，咋能欺负侄儿哩！”

苞谷蹙眉道：“我没欺负他。他肉软软的，摸着好玩，我才摸的。你们不是也老是捏我脸么！”

板栗从周菡手里接过儿子，掂了两下。才对弟弟道：“你多大，他多大？他不是还小么！等他大了，你再捏大哥就不说了。”

苞谷不服气道：“去年我小的时候，你们也常捏我的。前年也是。我都记得！”

板栗瞪着这小子说不出话来。

红椒等人好笑不已。

这样情形已经不是第一回了，苞谷要是认真固执起来，没人能拗得过他。

这时，张槐和张杨也下山了。

跟周夫子和周三太爷打过招呼后，张槐瞪了板栗一眼道：“生个儿子了不起呀？才当爹就跩起来了，欺负我儿子！他小时候你不也是常捏他脸？小娃子，捏一下脸能有啥事，你就大惊小怪的！”

板栗哭笑不得地瞧着老爹，道：“爹，这是你孙子！”

张槐道：“我当然知道这是我孙子。我说的不对？比文，我比过你小叔；比武，我比不过你；可是比养儿女教儿女，我比你们都强。我教出一个王爷，一个女将军，剩下这几个小的也是前途无量，你比得过我？”

众人大笑，板栗自己也禁不住笑。

张槐不管，一把从他手中夺过孙子，低头对苞谷道：“走，咱们带你小侄子去那边玩。”

苞谷见老爹给他撑腰，十分高兴，跳起来道：“爹，让我抱念祖。我抱得动。”

张槐果真俯身将念祖递给他，嘱咐他抱紧了，抱稳了。

张杨对板栗道：“不怪大哥说你，你呀，太没出息了！你就好似那穷汉，刚挣了第一笔财富，才置办了几十亩地，就到处吹牛现眼。大哥已经是豪富了，你在他跟前显摆，那能不丢人？”

南瓜、红椒等人听了这比喻，更加笑得喘不过气来。

周菡却紧张地盯着苞谷，生怕他把儿子摔了。

因听了张杨的话，忙上前对张槐赔笑道：“爹，我们才养了这么一个，难免有些小家子气，不敢跟你老人家比。呃，苞谷他能抱得动么？”

这下不但他兄妹们，连周夫子也撑不住笑了，笑声震动桃花翩翩飞舞。(未完待续。。)